圣诞老人可算是20世纪最成功的“形象工程”
身穿厚厚红白大袍的圣诞老公公，其实并不是出生在冰冷的北极圈，而是地中海岸的登雷(Demre)镇，所以他如果穿着这身打扮出现在老家，肯定是热得直呼受不了。
生于公元4世纪
圣诞老人故事源自圣尼古拉这名宗教人物。他在公元4世纪时担任土耳其登雷镇这个长时艳阳高照的小镇的主教，为人乐善好施；后来人们在他的生平事迹里加进了一些神话故事，最后就演变成大家今日熟悉的带着礼物、笑容满面的圣诞老公公。
第一份“圣诞”礼物是黄金
传说，镇上有1户贫困潦倒的人家，没钱替3个女儿置办嫁妆，圣尼古拉知道后，在某个晚上把1袋黄金从窗户丢进了这户人家，隔天他又丢了1袋。
但第3天，窗户关了起来，圣尼古拉只好爬上屋顶，从烟囱丢上金袋，结果正好落在女孩放在壁炉里烘干的袜子里面，最后就演变成在圣诞前夕挂袜子、等圣诞老人送上礼物的传统。
北欧奥丁神借来大白胡子
至于圣诞老人的大白胡子，则是来自北欧神话中统治世界的大神“奥丁”(Odin)的形象；奥丁的座骑：8腿飞马，演变成圣诞老人的8隻麋鹿。由烟囱进入屋里的行为，来自古代斯堪地纳维亚人的传统；备好饼干和牛奶等他来的传统，则衍生自中世纪的1则德国民间故事。
12世纪时，法国的修女开始在12月6日圣尼古拉的忌日，以他的名义赠予礼物。后来，圣尼拉赠送礼物的行为，又和《圣经》记载，耶稣降生后，东方三贤人带着礼物前来拜见的故事扯在一起，进而和圣诞节扯上关系。
据威斯康辛神学家布朗(David L. Brown)表示，“慢慢地，圣尼古拉演变成孩子任何言行都难逃他法眼的人，好孩子在圣诞节时就会得到圣诞老人赠予礼物，坏小孩就会得到鞭子。”
可口可乐作最后定型
而据密苏里大学中世纪史学家史坦顿(Anne R. Stanten)表示，今日圣诞老人形象的塑造工程，最后是由可口可乐于1930年代推出的广告完成。而红鼻麋鹿的形象，则是沃德(Montgomery Ward)百货连锁店为某次促销活动创造出来的。